GENERALIDADES DE LEUCEMIA
¿Qué es?
La leucemia es en realidad un grupo de enfermedades hematológicas que afectan a la médula ósea y la sangre principalmente. En ocasiones la leucemia también puede afectar a los ganglios linfáticos, al bazo, al hígado y algunas personas pueden ser afectadas por la leucemia en sitios anatómicos tales como el sistema nervioso central, la retina, los testículos y la piel.
La leucemia provoca un crecimiento exagerado de células anormales que se denominan leucocitos (o glóbulos blancos). La leucemia provoca entonces alteraciones en un examen de sangre de rutina que se denomina biometría hemática (en otros lugares se llama hemograma) estas alteraciones son el incremento del número de glóbulos blancos (a esto se denomina leucocitosis). Aunque en ocasiones la leucemia puede provocar leucopenia es decir, una disminución del número de glóbulos blancos circulantes.
Como la leucemia afecta la médula ósea, otras líneas celulares como aquellas que producen glóbulos rojos (eritrocitos) o plaquetas (trombocitos) también son afectadas dando lugar a la aparición de anemia y trombocitopenia de manera común. La anemia explica en parte porque los pacientes tienen fatiga cansancio o debilidad.
La trombocitopenia explica en parte porque el paciente tiene una tendencia hemorrágica anormal es decir, sangra fácilmente (por la nariz, por las encías, en la piel, etc). La falta de glóbulos blancos (leucopenia) puede asociarse con infecciones oportunistas.
La leucemia se considera como una de las enfermedades neoplásicas en las que se requieren más avances en su conocimiento así como en su tratamiento, porque la mayoría de los pacientes con leucemia aún no pueden ser curados. Una excepción notable la constituyen los niños con leucemia linfoblástica aguda que pueden obtener la curación en al menos 70% de los casos con quimioterapia.
La leucemia suele clasificarse en leucemias agudas (porque los síntomas aparecen en pocas semanas y son muy notorios y requieren tratamiento urgente) o en leucemias crónicas (que crecen de manera más lenta, y que producen síntomas de manera insidiosa). Un hematólogo es capaz de distinguir ambos tipos de leucemia.
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